Dalle tenebre, rischiarato dalla luce, emerge il volto di Mosè, ritratto a mezzo busto, con in mano le tavole della legge dettate da Dio, raffigurato nel momento in cui, sceso dal Sinai, rivolge il suo sguardo di disapprovazione verso il suo popolo intento a venerare effimeri idoli.

Si tratta di un dipinto giovanile, firmato e datato 1653, del pittore romano Ciro Ferri, formatosi nella sua città sotto la guida di Pietro Berrettini da Cortona e di lui collaboratore in una lunga serie di cicli di affreschi, a partire nel 1656 con la decorazione pittorica del Palazzo del Quirinale a Roma, per trasferirsi insieme nel 1659 a Firenze per abbellire Palazzo Pitti. Con gli affreschi della Sala di Apollo, ideati ed eseguiti dal solo Ferri entro il febbraio del 1661, l’artista conquista la benemerenza dei Medici assicurandosi numerose commissioni.

Nella bottega romana del Berrettini il Ferri assunse un ruolo centrale, in particolare negli ultimi anni di vita del maestro quando, limitandosi alla fase progettuale, lasciava a lui le opere da completare, anche quelle ancora da consegnare citate nell’inventario redatto alla morte del Berrettini nel 1669.

Della tela donata al museo di Certaldo non abbiamo alcuna notizia e tantomeno la provenienza, ma il tema raffigurato e il taglio della composizione suggeriscono che essa sia stata eseguita per una cappella privata, forse quella di Palazzo Mancini a Cortona.